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입추가 지나고 처서가 가까워지면서 여름의 더위가 조금 수그러든 거 같습니다. 한낮의 햇살은 여전히 뜨겁지만 아침저녁으로 불어오는 바람에는 전과 다른 선선함이 느껴집니다. 처서, 더위가 머문다는 뜻의 이름이지만 우리는 이 절기를 지나며 오히려 더위가 물러나는 기척을 느낍니다. 뜨거움과 서늘함이 한동안 한자리에 머물며 서로의 자리를 조금씩 내어줍니다.
처서란 무엇일까요?
처서(處暑)는 24 절기 중 열네 번째 절기로, 매년 양력 8월 23일 무렵에 찾아옵니다. '처(處)'는 '머무르다, 그치다'라는 뜻이고 '서(暑)'는 '더위'를 의미해요. 즉 처서는 "더위가 그치는 때"라는 뜻을 담고 있습니다.
입추(8월 초)를 지나 한여름의 기세가 한풀 꺾이는 시기로, 예로부터 우리 조상들은 이 무렵부터 아침저녁으로 선선한 바람이 불기 시작한다고 여겼습니다. "처서가 지나면 모기 입이 삐뚤어진다"는 속담도 있는데요, 이는 처서를 기점으로 모기의 기세도 약해질 만큼 더위가 한풀 꺾인다는 뜻을 담은 재미있는 표현입니다.
처서와 관련된 옛 풍습
벌초 준비: 처서 무렵부터 벌초를 시작하는 지역이 많았습니다. 여름철 무성하게 자란 풀을 정리하기 좋은 시기로 여겨졌기 때문이에요.
햇볕에 옷과 책 말리기(포쇄): 장마철 눅눅해진 옷가지와 서책을 햇볕에 말리는 풍습이 있었습니다.
김장 준비 계획: 본격적인 가을걷이와 김장 준비를 계획하기 시작하는 시점이기도 했습니다.
다만 최근에는 지구온난화의 영향으로 처서가 지나도 늦더위(만서)가 이어지는 경우가 많아, "처서에도 덥다"는 말이 낯설지 않게 되었습니다.
왜 환절기에 몸이 더 힘들게 느껴질까요?
처서 무렵부터 본격적으로 낮과 밤의 기온 차가 커지기 시작합니다. 한낮에는 여전히 더위가 남아있지만, 아침저녁으로는 선선한 공기가 느껴지죠. 이런 일교차는 우리 몸의 자율신경계와 면역력에 은근한 부담을 줍니다.
자율신경계 혼란: 더위에 맞춰져 있던 체온 조절 기능이 갑자기 서늘한 공기를 만나면서 균형이 흐트러지기 쉽습니다.
면역력 저하: 기온 변화에 몸이 적응하는 과정에서 일시적으로 면역력이 떨어져 감기나 비염 등에 취약해집니다.
누적된 여름 피로: 냉방기기 사용, 열대야로 인한 수면 부족 등 여름 동안 쌓인 피로가 이 시기에 한꺼번에 드러나기도 합니다.
환절기 건강관리, 이렇게 실천해 보세요
- 일교차에 맞춰 옷차림 조절하기
아침저녁 외출 시에는 얇은 겉옷을 챙기는 습관을 들이는 게 좋습니다. 특히 목과 배 부위를 따뜻하게 유지하면 체온 조절에 큰 도움이 됩니다.
- 냉방기 사용 서서히 줄이기
아직 낮 더위가 남아있다고 에어컨을 계속 세게 틀기보다는, 실내외 온도차를 5도 이내로 유지하고 점차 사용 시간을 줄여가는 것이 몸의 적응을 돕습니다.
- 규칙적인 수면 패턴 회복하기
여름철 흐트러진 수면 리듬을 이 시기에 바로잡는 것이 중요합니다. 자기 전 미지근한 물로 샤워하고, 취침 1시간 전에는 스마트폰 사용을 줄이는 것이 도움이 됩니다.
- 수분과 영양 보충
일교차가 커지면 체내 수분 손실과 영양 불균형이 생기기 쉽습니다. 제철 과일(배, 포도 등)과 충분한 수분 섭취로 몸의 컨디션을 관리해 주세요.
- 가벼운 운동으로 면역력 챙기기
선선해진 아침저녁 시간을 활용해 가벼운 산책이나 스트레칭을 하면 혈액순환과 면역력 강화에 도움이 됩니다. 다만 갑작스러운 무리한 운동은 오히려 몸에 부담이 될 수 있으니 강도는 천천히 늘려가는 것이 좋습니다.
마무리하며
처서는 단순히 달력 속 절기가 아니라, 우리 몸과 생활 리듬을 한 박자 늦춰 가을을 준비하라는 자연의 신호라고 볼 수 있습니다. 아직 낮에는 더위가 남아 있지만 처서가 지나면서 계절은 조금씩 가을을 향해 움직입니다. 변화가 큰 환절기인 만큼 달라지는 날씨에 맞춰 옷차림과 생활 습관을 조절하며 건강하게 새로운 계절을 맞이하는 것이 좋겠습니다.